Маленький, всеми забытый остров в огромном океане. Там, вдали от мирской суеты можно испытать поистине райское наслаждение. Только представьте, лучи вечернего солнца окутывают приятной теплотой, лёгкий бриз словно гладит своими невидимыми ласковыми руками, а шум разбивающихся о берег волн заставляет забыть о печалях …

Она сидела на мягком песке, поджав под себя ноги, и смотрела вдаль, на горизонт, где океан соединяется с небом, создавая гармоничное единство, и её переполняло невероятное беспричинное счастье. Покой нарушали лишь шелест пальмовых листьев и появляющиеся неизвестно откуда чайки, извещающие о своём появлении громкими криками. Но вдруг солнце стало медленно удаляться, будто проваливаясь в бездонном голубом небе, исчезли звуки, ветер больше не гладил лёгкими дуновениями, и сам остров рассыпался на мелкие песчинки... Девушка невольно вздрогнула и…проснулась.

Обнаружив себя в замке, она недовольно поморщилась: «Жаль, что это был всего лишь сон…Хотя, с другой стороны, долго в одиночестве я бы не протянула, погибла бы без моих хороших,» - с теплотой подумала Вика, смотря на спящих друзей и улыбнулась. Слегка приподнявшись, она осмотрела зал. Кругом царила сумеречная темнота, местами нарушаемая светом нескольких свечей. Было ранее-раннее утро последнего дня осени, практически все мирно спали, укутавшись в меховые покрывала; оружие и доспехи лежали рядом, начищенные и готовые к новым подвигам.

Девушка поднялась, и, случайно встав босыми ногами на холодный каменный пол, поёжилась, и тут же перескочила на огромный тёплый ковёр из шкуры дикого зверя. Тихонько ступая по мягкой шерсти, Вика подошла к окну, и увиденное заставило её застыть в изумлении. Ещё вчера Лобное место выглядело мрачно и печально из-за тяжёлой мокрой земли, на которой когда-то благоухали летние травы. А сегодня! Словно белым покрывалом природа укутала замёрзший город, придавая ему особое зимнее очарование. Первый снег! Маленькое счастье! Затаив дыхание, Вика с искрящейся радостью в глазах наблюдала за медленно падающими с неба снежинками. Они словно парили в воздухе, подхватываемые лёгкими дуновениями утреннего ветерка. Девушку охватило чувство глубокой умиротворённости, она снова почувствовала себя как в том сне, только вместо далёкого океана перед ней был изумительной красоты её родной город.

«Невозможно томиться в замке в столь чудный день!» - подумала Вика, и, отскочив от окна к огромному дубовому шкафу, начала вытаскивать из него свои вещи.

- Это не то, и это не то, это уже давно пора выбросить, - тихонько ворчала девушка, перебирая наряды, - вот! То, что нужно, - улыбнулась она, доставая лёгкий и удобный дорожный костюм. Кожаный доспех облегал тело, подчёркивая все изгибы, плотные брюки прекрасно сидели и отлично защищали в любую погоду, а завершали образ аккуратные ботики.

Забрав волосы в хвост, Вика подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. «Очень даже ничего», - ухмыльнувшись, подумала она, поправляя непослушный локон, и, слегка подпрыгнув на месте, развернулась, напоследок расправила свои белые крылья за спиной и спрятала их под тёплой мантией.

 ***

В замке всё ещё царила сонная атмосфера. В Атриуме изредка пробегали шустрые Бармалейчики, любящие дразнить новобранцев; в Залах слышалось сопение, прерываемое редким недовольным ворчанием воинов, тщетно пытающихся найти себе противников для боя в столь ранний час; из Дежурной части, шелестя полами мантии, медленно прошагал в Песочницу  служитель Инквизиции.

 Выбежав за ворота замка, Вика получила внеочередную порцию бодрости, поскользнувшись на ледяной поверхности ступеней. Наверное, чудо помогло ей сохранить баланс и не упасть.

- Фууух, нужно быть аккуратнее, а то любоваться снежным Макондо придётся уже на костылях, - подумала девушка, с предельной осторожностью спускаясь с лестницы.

Услышав под ногами приятный скрип, Вика остановилась и вздохнула полной грудью морозный утренний воздух.

- Город совсем не такой, каким был раньше, сейчас он будто заново родился, такой чистый и свежий, просто прелесть! – кружась на месте, размышляла девушка, как вдруг ей в спину прилетел увесистый снежок. Тотчас остановившись, Вика осмотрелась, на первый взгляд никого вокруг не было, белая земля, припорошенные снегом стены Замка… Внимание привлекли два хитрых глаза скрывающегося за Камнем войны Привидения.

- Так воот кто тут балуется, - даже с некоторым облегчением произнесла девушка, - каких только монстров в своей голове я не напридумывала! Лети сюда, бессовестный! – крикнула она, подхватывая рукой комок снега.

Злобно хихикая, Привидение метнулось к девушке, осыпав её с ног до головы пушистым снегом, и, показав язык, скрылось в Окрестностях.

- Тьфу ты, - в сердцах крикнула Вика, выбросив снежок, и принялась отряхиваться, - вечно эта Тряпка всем вредит!  

- Я тебе ещё покажу! – погрозила она уже в пустоту.

***

 Приведя себя в порядок, девушка бодрым шагом направилась на Побережье, где заметила одного-единственного рыбака в лёгкой накидке, держащего в руках обледеневшую удочку и стучащего зубами.

- О Боги!- вскрикнула Вика, подбегая к бедняге, на пути снимая свою мантию.

- Что же ты тут мёрзнешь, дружочек? – ласково спросила она, укутывая замёрзшего в тёплую ткань, - ну-ка, пойдём-пойдём, в хижине рыбака отогреешься.

- Я…я…, - запинаясь, проговорил юноша, - я тут рыбу ловлю…

- Это я заметила, но почему в такое время и в таком виде?

-  Ттттут летало Ппппривидение…оно сказззало, что, чччем дольше ловить, ттем больше вероятность пппоймать…и ччто, если я буду в этой накидке, мои шшшансы увеличатся…

- Ну, выпороть его надо, просто необходимо! Жаль, что оно бестелесное, никакой кнут не возьмёт! Идём-идём, - обнимая за плечи горе-рыбака, проворковала Вика, - доля правды, конечно, в его словах есть, но нужно и своей головой думать! Зима уж почти, а ты в накидочке! Больше не совершай таких глупостей, хорошо?

- Хххорошо, - протянул юноша, заходя в приоткрытую дверь.

Едва они вошли, как в нос ударил приторный запах рыбы, Вика отпрянула, прикрыв лицо рукавом.

- А проветривание здесь походу не практикуют, – тихонько проворчала она.

Стены небольшой хижины были увешаны всякого рода удочками, снастями, кое-где висели мешки со свежепойманной рыбой, где-то - вяленые лещи, в углу на потрёпанном, но ещё крепком столике стояли различные банки с наживкой. Около окошка, сгорбившись, сидел старый рыбак и зашивал рыбацкую сеть.

- Ну, проходите, коли пришли, - чуть улыбнувшись, проговорил он, - гостями будете. Вообще, в это время у меня обычно многолюдно, ведь утром клёв самый лучший, но вот сегодня что-то никого…али морози испужались. Молодёёёжь, – хмыкнул в бороду рыбак, - вот в наше время… - начал было, но не закончил старик, с головой ушедши в работу.

- Посиди тут, а я сбегаю в Замок и принесу тебе твою одежду, ты же из Порядочных, если я не ошибаюсь?

- Ддда, - пытаясь согреть руки своим дыханием, выдавил из себя юноша.

- В общем, сиди, я скоро, - сказала девушка и скрылась за дверью.

***

 -АААААЙ! – пронёсся по всему побережью звонкий крик девушки, потерявшей равновесие на ледяном крылечке. В этот раз, не сумев устоять, она ловко сосчитала все ступеньки своей пятой точкой.

- Мммм, - простонала Вика, - когда мы поднимались пять минут назад, оно не было таким скользким! Или за это время прошёл невероятно мокрый снег, или кто-то… - и тут она заметила кем-то брошенную деревянную кадушку с остатками воды. Повернув голову, Вика заметила своего старого «приятеля» - ехидно улыбающееся Привидение, которое было просто вне себя от радости.

- Ах ты, негодник! Ну, ничего, подождём восхода солнца, быстро прекратишь свои издёвки! – крикнула она, поднимаясь с земли.

-  Тряпка ты дырявая!!! – один за другим кидала девушка попадавшие под руку предметы в обидчика, но они все пролетали сквозь него, чем ещё больше веселили Привидение.

- Да чтоб тебя с волком спутали и на хвосты разобрали! – в сердцах крикнула Вика и пошла к Замку, всё ещё потирая ушибленное место.

             До Замка девушка добралась без приключений, теперь она очень тщательно выбирала маршрут и не ступала на подозрительные участки. Ловко поднявшись по ступенькам, она обернулась, пытаясь обнаружить в окрестностях хитрые глаза этого вредителя. Но на этот раз он, видимо, был занят более важными делами, например, метанием шишек в лесников или науськиванием волков друида на спящих горожан. С трудом открыв огромные двери Замка, которые и сами по себе тяжёлые, а сейчас ещё и подмёрзли, Вика забежала внутрь.

             Замок ожил: из Аудитории новобранцев слышались летящие один за другим вопросы новеньких воинов и следующие за ними рассудительные ответы Инквизиторов; в Песочницах – лязг оружия и боевые крики. На втором этаже в Залах склонностей кто-то бился в честных схватках, кто-то обсуждал животрепещущие темы, кто-то уединился на кресле у камина с Wind of Torment в руках, кто-то просто спал. Залы были огромны, и всем хватало места.

            Подойдя к двери Порядочных, Вика дёрнула за ручку, но открыть у неё, конечно же, не получилось. Кто же пустит к себе носителя другой склонности?

            - Пусть только попробуют меня не впустить, когда я выпью зелье невидимости, - пробормотала девушка, направляясь в Зал Света, ведь пузырёк с жидкостью был в рюкзаке, а он остался в комнате.

            Раскрыв дверь, Вика обомлела…и было от чего. Зал озарился лучами недавно взошедшего солнца, которые яркими нитями прорезали пространство, поливая золотом всё вокруг, сияли расправленные крылья светлых воинов, блестели начищенные доспехи. Девушка даже забыла, зачем вернулась.

            - Вика! Привет! Иди сюда! – внезапный окрик вернул девушку к действительности, - где ты пропадала? Чего такая растрёпанная? С лестницы, небось, упала? – шутливо спросил Тринадцатый, - на вечер планы не строй, пойдём карму качать, наконечник я уже приобрёл, с Балдёжной договорился, так что дело за малым, - закончил он, целуя Вику в щёчку.

            - Привет, - она поцеловала юношу в ответ, -  не поверишь, действительно упала, всё благодаря Тряпке, - нахмурилась девушка, вспоминая события раннего утра, - хорошо, тоже постараюсь заполучить наконечник и айда на грабителей!

            Тринадцатый одобрительно кивнул.

            - А я вообще сюда за зельем пришла, нужно в Зал Порядка прорваться, одежду взять для юного рыбака, та же Тряпка ему насоветовал, что рыба лучше клюёт, если полуголым ловить, а тот уши и развесил! Сидит сейчас у рыбака, отогревается.

            - Хе, не переведутся никогда нубы на земле нашей, - усмехнулся юноша, - удачи тогда!

             После непродолжительных поисков Вика нашла в сумке пузырёк с жидкостью серебристого цвета и, зажмурившись, опустошила его весь до дна. Не прошло и минуты, как девушка начала растворяться в воздухе и, наконец, исчезла совсем.  «Можно быть великой проказницей, будучи невидимой», - не без удовольствия подумала девушка и, подбежав неслышно сзади к Тринадцатому, легонько ущипнула его. Так и не дослушав, как шутливо возмущается юноша, Вика выскользнула за дверь.

           ***

  Без труда проникнув в Зал Порядка, девушка остановилась у порога. «Ну, и куда теперь? Где искать одежду того бедняги, если я даже имени у него не спросила?» - расстроено подумала Вика. Но помог ей случайно подслушанный разговор двух порядочных воинов, как раз обсуждавших того самого юношу.

            - Даа, лооовит, уже неделю с побережья не уходит, и день, и ночь, очень уж ему ожерелье хочется приобрести.

            - Это дело хорошее, но ложе его вон уж скоро пылью покроется, - указывая на одиноко стоящую у окна кровать, сказал второй воин.

            - Ага, главное, чтоб не потратил накопленное на какую-нибудь ерунду…

            Так и не дослушав диалог, девушка направилась к указанному месту, осмотрела всё кругом и с большим трудом обнаружила поношенный дорожный костюм и боты. Сгребла одежду в охапку и бодрым шагом направилась прочь из зала. Быстро преодолев лестничные пролёты и шумный Атриум, она выскочила на улицу, снежную и чуть морозную. «Надеюсь, он никуда не ушёл», - подумала про себя девушка, ловко ступая между наледями на Лобном месте. И тут она вспомнила, что невидимая, поэтому пришлось ещё полчасика побегать по окрестностям. Сейчас бы встретиться с надоедливой Тряпкой, но он, как зная, нигде не показывался. Наконец, начиная обретать вполне ощутимое тело, она двинулась к Побережью.

            Открыв дверь хижины, она ощутила тот же противный запах, но того юношу, которого здесь оставляла, не нашла. Пропал! Ни следов, ни удочки… И рыбак ничего не говорит, кроме того, что сетью был занят да и сам подслеповат.

            Вика расстроено опустила руки, и одежда упала на пол.

            - Думала ведь, что может уйти… Ну и ладно, не буду же бегать по городу и искать рыбака-фаната… Мистер Грумблер, если этот ненормальный вернётся, передайте ему его вещи, пожалуйста, - сказала девушка, поднимая одежду, и аккуратно сложила её на край прилавка.

            - Дааа, передам обязательно, если не забуду, - ухмыльнувшись, проговорил старик.

             Натянув капюшон на голову и плотнее укутавшись в свою мантию, Вика вышла на берег. Солёные холодные волны то набегали, то скрывались вдали, оборванный парус на давно затонувшем корабле колыхался от порывов ветра, солнце скрылось за стремительно набежавшими облаками, поэтому заснеженный пляж выглядел весьма уныло. Тем не менее, заядлые рыбаки подтягивались к своим излюбленным местам, распутывая удочки и обсуждая вероятность отличного улова.

            «Что ж, здесь мне делать явно нечего, пойду в Замок, погреюсь, а если с боем повезёт, то и опыта заработаю», - подумала девушка и, подобрав полы мантии, направилась прочь от берега.

             ***

…Прошло уже два с половиной часа ожидания, но, тем не менее, Вика всё ещё надеялась на битву. С первого этажа был слышен лязг оружия, победные крики, недовольные возгласы поверженных, в общем, жизнь кипела! А тут тишь да покой…

            «Эх, значит, не судьба», - наконец решила девушка, убирая в ножны кинжал и стаскивая с себя ненужное боевое обмундирование. Взмахнув освобождёнными крыльями, Вика направилась в другой конец зала, туда, где солнечно всегда. Даже сейчас, когда солнце, уже довольно давно скрывшееся за облаками, вообще ушло за горизонт, а на город медленно опускались сумерки. Здесь, вдали от чужих глаз, располагался Солнечный дом, тёплый, мягкий и такой родной. Вика укуталась в меховое покрывало и устроилась калачиком на своей кровати. Под лёгкий шумок от голосов Балдёжной и Тринадцатого, девушка незаметно для себя погрузилась в мир иллюзий и мечтаний. И только она обнаружила клад из огромной горы мандаринок, как её разбудил приятный мужской голос:

            - Просыпааайся, Вик, хватит спать, сейчас пойдём грабителей бить.

…to be continued